Die Nahe trennt das Nordpfälzer Bergland vom Hunsrück und durchfließt nacheinander den saarländischen Landkreis St. Wendel sowie die rheinland-pfälzischen Kreise Birkenfeld, Bad Kreuznach und Mainz-Bingen. Der Fluss entspringt am Waldrand nordwestlich von Nohfelden-Selbach im Saarland. Die gefasste Quelle liegt etwa 4 km südwestlich des Bostalsees, den die Nahe im Südosten umfließt. Nach der Passage des Hauptortes von Nohfelden verlässt sie das Saarland in nordöstlicher Richtung und überquert die Grenze zu Rheinland-Pfalz. Weiter in diese Richtung führt der Flusslauf unter anderem durch Hoppstädten-Weiersbach, Idar-Oberstein (dort ist die Nahe mit der B 41 überbaut), Kirn, Monzingen und Bad Sobernheim nach Niederhausen. Über Bad Münster am Stein, Bad Kreuznach und Gensingen gelangt die Nahe – nun in nördlicher Richtung – nach Bingen, wo sie am Rheinknie von Süden her bei Flusskilometer 529,1 in den Rhein mündet. Die Nahemündung grenzt den Oberrhein vom Mittelrhein ab.